Hrvatska je 11. kolovoza 1995. godine ušla u eru GSM-a: dogodio se jedan od važnih trenutaka u povijesti hrvatskih telekomunikacija
Tadašnji predsjednik Republike Hrvatske Franjo Tuđman simboličnim je telefonskim pozivom uključio hrvatsku GSM mrežu u eksperimentalni rad. Nova digitalna mreža pod nazivom CRONET nekoliko mjeseci kasnije postala je dostupna i građanima. Točnije, početkom veljače 1996. godine.
Danas je teško zamisliti život bez pametnog telefona, mobilnog interneta, videopoziva i aplikacija koje su stalno povezane s internetom. No prije tri desetljeća mobilni telefon bio je prvenstveno uređaj za glasovne pozive, a sama mogućnost korištenja digitalne mobilne mreže predstavljala je veliki tehnološki iskorak.
Upravo je 11. kolovoza 1995. godine Hrvatska napravila važan korak prema digitalnoj mobilnoj budućnosti. Franjo Tuđman tada je simboličnim pozivom pokrenuo eksperimentalni rad prve hrvatske GSM mreže. Riječ je bila o tehnologiji druge generacije mobilnih mreža, poznatoj kao 2G, koja je trebala zamijeniti dotadašnju analognu mobilnu telefoniju.
Od analogne mreže do digitalnog CRONET-a
Hrvatska je mobilnu telefoniju imala i prije GSM-a. Prva komercijalna analogna mobilna mreža MOBITEL pokrenuta je 11. siječnja 1991. godine, uz predbroj 099. Temeljila se na NMT tehnologiji i predstavljala je početak komercijalne mobilne telefonije u Hrvatskoj.
Međutim, kapaciteti analogne mreže tijekom prve polovice 1990-ih postupno su postajali nedostatni. Zbog toga je pokrenuta priprema za uvođenje GSM tehnologije, međunarodnog standarda koji je omogućio veći broj korisnika, bolju kvalitetu razgovora, međunarodni roaming i niz novih mogućnosti. Tijekom 1995. godine postavljena je GSM centrala te osnovne bazne postaje u Zagrebu i okolici.
Simbolični poziv 11. kolovoza označio je početak eksperimentalnog rada. Prvi hrvatski GSM poziv obavljen je na mreži koja će uskoro dobiti komercijalni naziv CRONET i predbroj 098.
Nakon nekoliko mjeseci testiranja, 1. veljače 1996. godine CRONET je službeno krenuo u komercijalni rad. Time je Hrvatska dobila svoju prvu digitalnu mobilnu mrežu. Iza projekta stajao je tadašnji HPT (današnji Hrvatski Telekom), a CRONET je Hrvatsku uveo u novu eru mobilnih komunikacija.
GSM je donio promjene koje su danas potpuno uobičajene, ali su tada predstavljale veliki tehnološki napredak. Digitalna tehnologija omogućila je učinkovitije korištenje radiofrekvencijskog spektra, veći kapacitet mreže i međunarodni roaming. Korisnici su pritom dobili i SIM kartice, koje su identitet pretplatnika odvajale od samog uređaja i omogućile jednostavno premještanje korisničkog broja između različitih telefona.
Početak komercijalnog rada CRONET-a označio je i početak ubrzanog rasta mobilne telefonije u Hrvatskoj. Prema povijesnim podacima, do kraja 1996. godine bilo je više od 13.000 pretplatnika mobilne mreže druge generacije, dok je roaming već bio ugovoren s 23 partnera.
Mobitel više nije bio samo statusni simbol
Prvi mobilni telefoni bili su veliki, teški i iznimno skupi. U prvoj polovici 1990-ih mobitel je za mnoge bio simbol tehnološkog napretka i svojevrsni statusni simbol. Dolaskom GSM-a situacija se počela mijenjati.
U travnju 1996. pokrenuta je marketinška kampanja „Sada ga i Vi možete imati“, kojom je počela prodaja CRONET priključaka i uređaja na obročnu otplatu bez kamata. Mobilni telefon tako je postupno počeo izlaziti iz kruga poslovnih korisnika i postajati proizvod koji je bio dostupan sve većem broju građana.
Ipak, do današnjeg načina korištenja mobitela trebalo je proći još mnogo godina. SMS poruke u CRONET mreži postale su dostupne tek 15. travnja 1999. godine, dok je krajem iste godine pokrenuta i prepaid usluga SIMPA. U manje od šest mjeseci SIMPA je dosegnula 100.000 korisnika.